天台宗祖庭：玉泉寺

玉泉寺的外面是一個諾大的紅牆。現今的修復讓外牆的顏色得以均勻塗上，如今前方的香爐，有著中國屋簷造型，在玉泉寺前迎賓。這款長型的香爐，除了台灣以外，許多華人寺廟似乎都喜歡這種造型。而寺的外觀——與他在漢傳佛教界中響亮的歷史地外不同，低調地開了個小門。

玉泉寺門口。寺外有華人佛教常見的方形香爐。

智顗被推為天台宗始祖，由於理論精闢，認為釋迦牟尼佛在世也會贊同他所說，被後人推崇為「東土小釋迦」，也被尊成為「智者大師」。早年於天台山修行，後領陳後主旨在金陵傳教。隋滅陳，智顗遠離避難，後來隋朝晉王楊廣請他到當陽建寺，也就是今日的玉泉寺。

智顗承繼著三論宗的理論，進一步提出 「五時八教」的說法。五十是從佛得道開始，按歷史時間軸分成華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅槃時五個時期。八教則是依照眾生根性不同，分成藏、通、別、圓四種不同的理論基礎，並用頓、漸、秘密、不定四種方式來傳達。按時期的不同，八教成分也有所不同

傳統寺院的佈局有固定形式，入廟後看見的必定是彌勒佛或是四大天王。四王天是佛教天界中最低階的層次，從人間往上首先見的，必定是四大天王了。至於彌勒佛會在門口，主要原因是彌勒佛開懷大笑的形象，深入華人心中，笑臉迎人的彌勒佛，固然理所當然成為了佛教寺院中最討喜的角色。

四天王像

彌勒佛像

主要歸依淨土宗的寺院，大殿通常是西方三聖。一般寺院若沒特定皈依的宗派，則是供養三寶佛，作「大雄寶殿」。三寶佛指的便是宣揚佛教的釋迦牟尼佛、專門迎人往生西方極樂世界的阿彌陀佛，以及為人消災延壽的東方藥師琉璃光如來。在大殿後面，有騎象的普賢菩薩，以及騎獅的文殊師利菩薩。

玉泉寺大殿，匾額上寫著「智者道場」。

當日到玉泉寺中時刻稍晚，見不著寺裡最深處的的觀音像。倒是見到了玉泉寺旁的伽藍殿。在佛教殿中常設兩名護法，一為韋馱、一為伽藍。關於伽藍菩薩的來歷，在《佛祖統紀》記載智顗事蹟時提到這樣一則故事：

當時智顗要在此處建廟，入庵中打坐。一日天氣變化，一巨蟒出，擾亂當地風雲七日。七日後，智顗開口：「汝所為者生死眾業，貪著餘福不自悲悔？」那蛇變回原形，「長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀發。」原來是關羽及關平變化。兩人聽聞智顗是要來建寺的，便發心約定七日建造。

智顗七日後出定，見到相約處，原先的湖潭成為平地，中間蓋好了一間美麗的寺廟。於是與五千弟子在該處講演佛法。數日後，關羽再度現身，對智顗說：「弟子今日獲聞出世間法，願洗心易念求受戒永為菩提之本。」並讓智顗為他授五戒。自此以後，關羽被稱為佛教的伽藍護法。

玉泉寺中也有供人祈福的牌子

日本的寺院有個習慣，讓祈願的人將願望寫在木板上，然後就掛在寺院所指定的地方。近來在許多觀光地點中，都有這種活動。那天在玉泉寺也看到了一樣的祈福牌。

智者大師「三旬談妙」的地點

著名的玉泉鐵塔

在玉泉寺外面還設立了一個講經台。相傳此處就是智顗用九十天時間講解《法華玄義》的地方（一說是講解《法華蓮華經》的經題），後人稱此事件為「三旬談妙」。在講經台旁還有一塔，是宋嘉祐年間遺留至今，共十三層，每角有一力士，仿造木式佛塔形式而成。